Nachtangsten (Night Terrors) bij Kinderen: Wat je moet weten en hoe je ze aanpakt

Nachtangsten, ook wel night terrors genoemd, komen vaak voor bij jonge kinderen, meestal tussen de 2 en 8 jaar, en kunnen erg verontrustend zijn voor zowel het kind als de ouders. Bij nachtangsten is het kind vaak in een staat van paniek, maar het is meestal niet volledig wakker. Het kind reageert vaak niet op de ouders of verzorgers en kan zich niet herinneren wat er is gebeurd zodra het weer rustig is. Nachtangsten zijn een natuurlijk onderdeel van de slaapontwikkeling van veel kinderen, maar ze kunnen voor ouders bijzonder zorgwekkend zijn om te zien.

Verschil Tussen Nachtmerries en Nachtangsten (Night Terrors)

 

Nachtmerries

• Wanneer: Nachtmerries gebeuren meestal tijdens de REM-slaap (Rapid Eye Movement), vooral na middernacht wanneer de slaap lichter wordt.
• Herinnering: Kinderen worden vaak wakker van de nachtmerrie en kunnen deze (deels) navertellen.
• Impact: Nachtmerries kunnen beangstigend zijn voor het kind zelf, omdat ze levensecht aanvoelen en vaak blijven hangen na het ontwaken.
• Symptomen: Het kind is echt wakker en angstig na een nachtmerrie.

Nachtangsten (Night Terrors)

• Wanneer: Nachtangsten komen voor in de diepe slaap, meestal een tot twee uur na het naar bed gaan, en vaak vóór middernacht.
• Herinnering: Het kind lijkt wakker, maar slaapt nog en is niet aanspreekbaar. Het herinnert zich het incident meestal de volgende dag niet.
• Impact: Nachtangsten zijn angstaanjagend voor ouders om te zien, maar vaak niet voor het kind zelf, omdat ze zich het niet herinneren.
• Symptomen: Het kind is vaak niet volledig wakker, is in paniek, maar reageert niet op de ouders.

 

Belangrijk Verschil

Bij nachtmerries is het kind echt wakker en angstig, terwijl het bij nachtangsten slaapt en zich niets herinnert. Dit is een belangrijk verschil, omdat ouders vaak in de verleiding komen om hun kind wakker te maken of het te troosten, maar dit kan in het geval van nachtangsten juist het tegenovergestelde effect hebben.

Shop hier de leukste pyjama’s MET pyjama voor je lievelingsknuffel!

Over Nachtangsten

Nachtangsten kunnen erg verontrustend zijn, vooral omdat het kind vaak luid schreeuwt, zich snel beweegt, en in paniek lijkt te zijn. Het is belangrijk te begrijpen dat nachtangsten niet hetzelfde zijn als nachtmerries. Het kind is niet volledig wakker en er is geen echt gevaar, ook al kan het erg beangstigend zijn om te zien. Nachtangsten komen het meest voor tijdens de fase van de diepe slaap (de zogenaamde slow-wave sleep) en de overgang naar lichtere slaapfasen.

Oorzaken van Nachtangsten

Er zijn verschillende factoren die nachtangsten kunnen veroorzaken of verergeren:

• Vermoeidheid en slaaptekort: Een van de meest voorkomende oorzaken van nachtangsten is onvoldoende slaap.
• Stress en angst: Kinderen die spanningen ervaren door veranderingen in hun leven (zoals verhuizen, naar school gaan, of gezinsproblemen) kunnen meer vatbaar zijn voor nachtangsten.
• Over stimulatie: Te veel opwinding of te veel prikkels vlak voor het slapen gaan kunnen de kans op nachtangsten vergroten.
• Genetica: Soms komen nachtangsten vaker voor in bepaalde families, wat suggereert dat genetica een rol kan spelen.

Shop hier de leukste dekbedovertrekken waar jouw kindje heerlijk onder zal wegdromen!

Tips om Nachtangsten (Night Terrors) bij je kind aan te pakken:

1.Blijf kalm en geef ruimte
Nachtangsten kunnen erg beangstigend lijken, maar het is belangrijk om kalm te blijven. Je kind is vaak niet volledig wakker en zal zich het incident de volgende ochtend niet herinneren. In plaats van je kind wakker te maken, probeer rustig te blijven en je kind niet te veel te storen. Vaak zal het kind vanzelf weer rustig worden.

2.Veilige omgeving
Zorg ervoor dat de slaapomgeving veilig is. Omdat kinderen tijdens een night terror vaak onrustig bewegen, is het belangrijk dat het bed en de kamer geen risico op letsel met zich meebrengen. Verwijder scherpe objecten of gevaarlijke voorwerpen uit de buurt van het bed en zorg ervoor dat je kind zich niet kan vallen of verwonden.

3.Vermijd het wakker maken
Probeer je kind niet wakker te maken tijdens een night terror. Je kind is vaak in een halfslaap en kan verwarrend reageren als je het probeert te kalmeren. Het wakker maken kan de situatie juist verergeren en je kind nog meer in paniek brengen.

4.Rustig kalmeren na een nachtangst
Nadat de night terror voorbij is, kun je je kind rustig terug naar bed brengen en het geruststellen. Praat zachtjes tegen je kind, maar probeer niet te veel interactie te hebben, zodat het kind weer kan kalmeren en verder kan slapen.

5.Identificeer mogelijke triggers
Nachtangsten kunnen veroorzaakt worden door verschillende factoren zoals stress, vermoeidheid, slaaptekort, of zelfs te veel opwinding of overprikkeling voor het slapengaan. Probeer te achterhalen of er specifieke gebeurtenissen of stressoren in het leven van je kind zijn die de nachtangsten kunnen triggeren. Dit kan bijvoorbeeld schoolstress zijn, verandering in de routine, of spanningen thuis.

6.Zorg voor een consistent slaapritueel
Een vast bedtijdritueel kan helpen om je kind te kalmeren en te helpen ontspannen voor het slapen. Een consistente routine voor het slapen gaan kan helpen om een gevoel van veiligheid en rust te bieden, wat nachtangsten kan verminderen. Zorg ervoor dat je kind voldoende slaap krijgt, aangezien vermoeidheid de kans op night terrors kan verhogen.

7.Let op de slaapcycli van je kind
Nachtangsten komen vaak voor in de overgang tussen slaapcycli, meestal tijdens de diepe slaap. Het kan helpen om je kind eerder in de nacht naar bed te brengen of om te proberen de slaapcyclus van je kind te ‘steken’. Dit houdt in dat je, als je denkt dat je kind midden in de nacht een night terror kan krijgen, voorzichtig probeert je kind kort voor de verwachte tijd van de night terror zachtjes wakker te maken. Dit kan helpen om de overgang naar de andere slaapfase minder abrupt te maken en de kans op een nachtangst te verminderen.

8.Slaaptraining 
Als nachtangsten zeer frequent of langdurig zijn, kan het nuttig zijn om met een arts te praten. Gedragstherapie of slaaptraining kan worden aanbevolen om je kind te helpen de nachtangsten te verminderen en beter om te gaan met de emoties die ze kunnen veroorzaken.

9.Raadpleeg een arts bij zorgen
Als de night terrors ernstig zijn of de slaap van je kind aanzienlijk verstoren, of als je je zorgen maakt over de frequentie of intensiteit van de nachtangsten, raadpleeg dan een arts. In sommige gevallen kunnen er onderliggende medische of psychologische oorzaken zijn die behandeld moeten worden.

De meeste kinderen groeien uiteindelijk uit nachtangsten, maar het kan enige tijd duren voordat ze verdwijnen. Geduld, rust en een veilige omgeving kunnen helpen om het proces gemakkelijker te maken.

Weet dat je niet alleen bent! Wil je meer weten of heb je hulp nodig bij nachtangsten? Plan een vrijblijvend kennismakingsgesprek in en dan kunnen we samen kijken naar een oplossing!